Elektrische auto's, T&E: "Veranderde plannen voor 2035 brengen risico met zich mee voor marginalisering van Europa."

William Todts is uitvoerend directeur van Transport & Environment (T&E). Hij leidt de organisatie (die de activiteiten van verschillende nationale en lokale ngo's op Europees niveau coördineert en vertegenwoordigt) sinds 2017 en is verantwoordelijk voor de strategie om emissievrije mobiliteit te bereiken. Hij sprak met Il Sole 24 Ore kort na de toespraak van voorzitter Ursula von der Leyen, waarin hij de noodzaak van een "elektrische toekomst" voor Europa benadrukte, met kleine, toegankelijke auto's. Von der Leyen gaf ook een voorproefje van de inhoud van de top op vrijdag 12 september met belangrijke spelers in de Europese auto-industrie. "In overeenstemming met de technologische neutraliteit bereiden we de herziening voor 2035 voor", die een verbod op de productie van verbrandingsmotoren zou omvatten, aldus Von der Leyen. Europese fabrikanten (evenals de Duitse en Italiaanse regeringen, evenals de EVP-leider) uitten zich vrijwel unaniem en beschouwden het verbod als een bedreiging voor hun voortbestaan.

Todts zal een van de 22 aan de tafel zijn, "de enige vertegenwoordiger van het maatschappelijk middenveld", specificeert hij. De elektrische transitie, betoogt hij, is niet langer een vooruitzicht, maar een realiteit: "Het begon in 2019, toen het aandeel elektrische voertuigen in Europa slechts 1-2% bedroeg. Vandaag, in september 2025, naderen we de 18-20%. Dit is een enorme vooruitgang in slechts vijf jaar: van bijna nul naar een vijfde van de markt. Ten tweede is het waar dat de sector onder financiële druk staat, maar we mogen niet vergeten dat er in 2021, 2022 en 2023 uitzonderlijke jaren zijn geweest, de meest winstgevende ooit."

Volgens de CEO van T&E "zijn de echte problemen de ineenstorting van de Chinese markt, waar Duitse fabrikanten aanzienlijk marktaandeel hebben verloren, en de afname van volumes op de Europese markt ten opzichte van vóór COVID, als gevolg van rentetarieven en stagnatie. Maar elektrische auto's zijn de toekomst. In de grote markten – China, India, Zuidoost-Azië en Brazilië – is de groei van elektrische auto's vaak sterker dan in Europa. Daarom besluit de Europese industrie óf haar plannen niet te wijzigen en te concurreren, óf ze is gedoemd tot marginalisering."

Er zijn nog tien jaar te gaan tot 2035. Ondertussen hebben Chinese fabrikanten, mede dankzij staatssteun, enorme vooruitgang geboekt en zijn ze technologisch geavanceerder. Sommige Chinese spelers kunnen zich miljardenschulden en nog steeds een beperkte omzet veroorloven, zonder dat dit ten koste gaat van investeringen. Het speelveld lijkt niet gelijk. En dan is er nog steeds meer dan de helft van de Chinese elektriciteit die met steenkool wordt opgewekt. "Ik ben het eens met een deel van je analyse: ik volg deze transformatie al vijftien jaar. Dat gezegd hebbende, denk ik niet dat de Europese situatie zo slecht is. Op de IAA Mobility in München presenteerde BMW de Neue Klasse, Mercedes een nieuw platform, Volkswagen de nieuwe ID-serie: iedereen boekt enorme vooruitgang. Voor het eerst in tien jaar hoor ik Duitse fabrikanten zeggen: 'We zitten op het niveau van de Chinezen of Tesla.' Misschien niet op softwaregebied, maar qua product zelf zitten we er dichtbij."

Wat betreft de ongelijke concurrentie: wij bij T&E behoren tot de weinigen die openlijk zeggen dat tarieven op Chinese elektrische voertuigen eerlijk en noodzakelijk zijn. Tegenwoordig komen veel auto's als bouwpakket uit China naar Europa, hier geassembleerd zonder tarieven. We kunnen dit niet laten gebeuren. Hetzelfde geldt voor accu's: investeringen zijn welkom, maar niet ten koste van de verkoop van de hele toeleveringsketen. Toen Europese fabrikanten China betraden, werden ze gedwongen tot joint ventures met technologieoverdracht. Waarom de Chinezen niet in Europa? En het is absurd dat Hongarije bijvoorbeeld miljarden dollars aan overheidssubsidies aan CATL verstrekt voor een gigafabriek – waarschijnlijk ook met Europese middelen. Investeringen zijn welkom, maar wel met duidelijke regels.